周锡元，地震工程专家。江苏无锡人。1956年毕业于苏州建筑工程学校。中国建筑科学研究院工程抗震研究所研究员。60年代中期研究提出工程结构的震害主要来自地面震动和地基失效，两者均与场地条件有关。场地条件对地震动的影响主要体现在谱特性方面。提出的场地相关设计反应谱一直为中国的建筑抗震设计规范所采用。参与了地震力统计理论和抗震设计方法在中国的开拓性研究，提出和改进了经济高效的隔震机构和体系。同时也是在中国最早将城市和区域防震减灾技术作为系统工程加以研究的学者之一。主持和负责了城市综合防灾若干关键技术的研究，参与和指导了许多城市的抗震防灾规划，在防震减灾工作从单体工程向城市和区域综合防御的发展过程中起了重要作用。
1997年当选为中国科学院院士。