１９１７—１９２３ 年入北京大学预科，由北京大学地质系毕业。
１９２４—１９２７ 年入德国慕尼黑大学地质系，获哲学博士学位。
１９２８年 任中央地质调查所技师，主持周口店发掘工作。
１９２９—１９３６年 任中央地质调查所新生代研究室副主任、北平分所所长。
１９３７—１９４３年 任中央地质调查所新生代研究室名誉主任、资源委员会专门委员。
１９４４—１９４６年 去美国、加拿大、英国、法国、瑞士等国访问及讲学。
１９４７—１９４８年 任北京大学教授、西北大学校长。当选为中央研究院院士。
１９４９—１９５２年 任中国科学院编译局局长。
１９５３—１９５６年 任中国科学院古脊椎动物研究室主任。
１９５７—１９７９年 任中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长北京自然博物馆馆长。
杨钟健地质学家、古生物学。陕西华县人。1923年毕业于北京大学地质系。1927年获德国慕尼黑大学哲学博士学位。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长、研究员。20年代发表的《中国北方啮齿类化石》（德文）是中国人撰写的第一部古脊椎动物学专著，从而在中国创立了这一学科。1928年负责北京周口店的发掘工作，此间发生了发现中国猿人第一颗头盖骨的划时代事件。1937年以后，在云南禄丰领导发掘工作，获大批恐龙及原始哺乳类化石。1949年后，与斐文中等筹建古脊椎动物研究室，为后来的中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的建立奠定了基础。
1955年选聘为中国科学院院士（学部委员）。