吴新智，古人类学家。生于安徽合肥。1953年毕业于上海医学院医本科。1961年中国科学院研究生毕业。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员。长期从事古人类调查、发掘和研究工作，同时开创并推动了我国今人类学的一些分支领域的研究。参加或领导的野外队曾发现郧西和淅川的直立人、丁村等处的智人化石和与古人类进化有关的大量材料。通过对大荔、淅川、阿拉戈(法国)、柯布尔(澳大利亚)等地人类化石的研究,发表了专门的论文，并综合研究我国的各种古人类材料，探讨了我国古人类的发展规律。1984年与国外学者一道对古人类学界的热点问题“现代人的起源”提出了“多地区进化”假说，成为这一问题最主要的两大假说之一。在对我国、非洲、欧洲、东南亚、澳洲的古人类进行综合研究和比较的基础上，对我国古人类发展过程提出了“连续进化附带杂交”的假说。
1999年当选为中国科学院院士。