陈东升，湖北天门人，1957年12月27日出生。毕业于武汉大学经济系，经济学博士。曾长期在对外经济贸易部、国务院发展研究中心等国家宏观经济研究部门从事经济研究工作，首创“中国500家最大企业”评价，在企业界影响深远。1993年下海创建了中国第一家具有国际概念的拍卖公司：中国嘉德国际拍卖有限公司。该公司按照现代企业制度的要求，由中国十余家大中型企业和有关机构出资组建而成。截至1998年10月，中国嘉德国际拍卖有限公司已成功地组织举办了9次大型的国际性文物艺术品拍卖活动，共计52个专场，拍品总数过万件，拍卖总成交额累计5．1亿多元人民币。被国际拍卖行称为“中国的索斯比”。
1996年，组建泰康人寿保险股份有限公司，任董事长兼CEO至今。
2001年3月，被〈北京青年报〉评为2000年度财富人物。