2003年8月5日，在人民大会堂举行的第３９届南丁格尔奖章颁奖大会上，胡锦涛总书记为中国１０名护士颁发了国际护理界最高荣誉奖——南丁格尔奖章。上海第二人民医院原护士长李琦是唯一一位来自上海的获奖者。
在上海一幢普通的高层住宅里，记者见到了李琦，一位爽朗而平凡的老人。在４０多年里，她悉心护理着每一位患者，坚持长达数十年的义务上门服务；她使无数患者摆脱了伤口久久不愈的痛苦，避免了截肢……
1962年李琦踏上了护理工作岗位。目睹病房中被病痛折磨的患者，尤其是那些术后伤口长期不愈而痛苦不堪的病人，她开始暗暗摸索、总结对伤口的换药方法。长期以来，伤口护理被认为是简单的基础工作，而且许多伤口流着脓液，散发恶臭，一般人避而远之。可李琦却不顾这一切。她凭着仔细观察和独到技能，从伤口中发现皮肤癌、骨髓炎、结核病、糖尿病等疾病的早期迹象，挽救了众多病人的肢体乃至生命。
多年的临床实践和经验，使李琦在处理各种伤口时，能努力创造痊愈的有利条件，保证伤口在最短时间内愈合。她接触的急性骨髓炎、结核性伤口中，最长的愈合时间不超过２个半月。这一记录，在病人中有口皆碑，更获得了同行的肯定。她的论文频频发表，一些医院碰到疑难伤口时，就会请她这位护士前去会诊。
在李琦身上，有一股强烈的创新精神。传统的伤口护理强调要保持干燥，李琦却提出必须为创口创造湿润良好的环境。她自己配置的湿性换药法应用于５０例乳房癌手术皮肤坏死和５０例深度烧伤皮肤坏死的病例中，愈合率达到１００％，愈合期明显缩短。这一方法领先于美国上世纪９０年代推出的国际标准敷料，而且更符合我国的国情。此后，李琦又发明了新型的ＢＬ（复方硼酸软膏）纱布，使用这种纱布伤口愈合时间快一倍以上。２００１年，她又制作了“立奇膏”，对烫伤、褥疮等伤口疗效显著。
慕名而来的病人越来越多，李琦把自己的休息时间也奉献给了病人。她患有坐骨神经痛，两条腿粗细不一，可不论是台风天还是深夜，只要对病人承诺过，哪怕步行３个多小时，李琦都会赶到病人的家中。有的截瘫病人，她一照顾就是２２年。据不完全统计，她义务为病人上门换药１５５２２小时，折合工作日１９４０天。 如今，李琦已退休在家，可是每周她还前往医院的“李琦换药室”，那里有她挂念、而又需要她的病人。社区里谁身上有了伤口，她总是随叫随到。“职业道德是护士的生命，病人交给了你，你就必须对他负责。”李琦总是这样告诉她的弟子，也这样要求着自己。
提起获得南丁格尔奖这一护理界的最高荣誉，她只说了一句话：“在这个世界水准的检验面前，我想作为一个护士，自己是合格的。”