１９３５—１９３６年 北平燕京大学化学系肄业。
１９３６—１９４０年 北平清华大学（后西南联大）航空系毕业。
１９４０—１９４３年 昆明西南联合大学航空系助教。
１９４３—１９４５年 英国帝国理工学院航空系研究生，获博士学位。
１９４５—１９４６年 英国罗罗航空发动机公司考察制造技术。
１９４６１９４９年 清华大学航空系副教授、教授、系主任。
１９４９—１９５０年 在福州英华中学任教。
１９５０—１９５１年３月 清华大学航空系教授、系主任。
１９５１年４月１９５２年１０月 清华大学航空工程学院教授、院长。
１９５２年１０月 北京航空学院教授、副院长、院长兼院党委副书记。
１９８３年后 任北京航空学院（现北京航空航天大学）名誉院（校）长。
沈元（1916.3.28-2004.5.30)，空气动力学家。福建福州人。1940年毕业于清华大学。1945年获英国伦敦大学帝国理工学院博士学位。北京航空航天大学教授、名誉校长，中国空气动力学研究会名誉会长。早年证实了高亚声速流动下似圆柱体附近可出现正常流动的局部超声速区，当速流马赫数增加至一定值时方开始出现极限线的存在。从事教育组织领导和科研指导工作40多年，在北京航空学院的筹建、办学方针确定、专业设置、教学计划制订、师资及实验条件建设、科研教学组织领导以及计算机在航空航天中的推广应用等方面发挥了重要作用。
1980年当选为中国科学院院士（学部委员）。