中国人民解放军上将（1955）。原名阎候雁，曾用名周济、陈一川。1909年10月26日生于陕西安定（今子长）瓦窑堡。9岁时曾上过半年私塾，后因无力支付学费而辍学。1924年为维持生计入陕北军阀井岳秀部当兵，在李象九、谢子长等共产党人的影响下开始接受马克思主义。1925年加入中国共产党。1927年10月随部参加清涧起义，失败后在陕西、山西从事革命活动，组织工农武装。1931年参与创建中国工农红军晋西游击大队，任副大队长、大队长，在吕梁山区开展艰苦的游击战争，开展打土豪斗争。后率部西渡黄河，转战到陕北地区，所部亦改编为陕北游击队。同年10月率部与刘志丹领导的南梁游击队会合，任新成立的西北抗日反帝同盟军第1支队第1大队大队长。1932年2月，同盟军改编为中国工农红军陕甘游击队，先后任第1大队大队长、第5支队支队长，率部在渭北地区打土豪、分田地，建立苏维埃政权，被当地群众誉为救苦救难的“神军”。同年6月任陕甘游击队总指挥，参与创建陕甘工农红军和开辟以正宁为中心的陕甘苏区。8月因对“左”倾冒险主义及其给部队和作战带来的损失提出意见，被中共陕西省委错误地指责为“右倾机会主义”而被撤销总指挥职务。12月在组建红26军时，与谢子长、刘志丹等被指责为“上山主义”、“逃跑主义”等而遭排挤。1933年到上海中央局学习。后赴天津、热河（今分属辽宁、河北和内蒙古）、北平（今北京）、张家口等地，先后在察哈尔民众抗日同盟军和中共河北省委军委工作。1934年被选派为出席共产国际第七次代表大会的代表到苏联莫斯科，入国际马列学院、苏联红军陆军大学学习。后因共产国际与中共中央失去电讯联系，于1935年4月受命送密电码回国，同年底到达陕北。1936年初任中国工农红军沿河游击司令，担负封锁黄河沿岸、保障红一方面军（抗日先锋军）东渡黄河的任务。3月任第30军军长、政治委员，率部参加东征战役。回师陕北后，指挥所部在瓦窑堡地区抗击国民党军进攻，掩护中共中央机关安全转移。
抗日战争爆发后，任八路军后方留守处警备第3团团长。1939年任警备第1旅政治委员，率部驻防甘泉、富县一带，镇守陕甘宁边区的南大门。1942年入中共中央马列学院、中共中央党校，参加整风学习。抗日战争胜利后，任晋冀鲁豫野战军（后改称中原野战军）第3纵队副司令员、副政治委员兼政治部主任。1946年参加邯郸、陇海路、定陶等战役。1947年春在豫北攻势中，指挥部队攻克汤阴城，全歼国民党军暂编第3纵队，俘其司令孙殿英。继而参加鲁西南战役，并随部进军大别山。1948年10月在郑州战役中，率主攻部队猛打猛冲，同兄弟部队一起将守敌全歼于市郊。淮海战役中，参加围歼黄维兵团的战斗。1949年任第二野战军第3兵团副政治委员兼政治部主任，参加了渡江战役和向西南进军。
1949年12月任中共川东区委副书记、川东行署主任，大力整顿社会秩序，领导群众恢复和发展生产。1952年起任川省人民政府副主席，中共四川省委副书记、书记，四川军区副政治委员，四川省副省长兼中共重庆市委第一书记、中共中央西南局书记处书记。1959年任中共云南省委第一书记兼昆明军区第一政治委员。是中共第八届中央候补委员，第一至第三届国防委员会委员。1955年获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。“文化大革命”开始后，对陈伯达、江青等人挑动群众冲击政府机关、揪斗领导干部的做法极为反感，曾在电话中义正词严地质问陈伯达“我就不承认你是代表中央讲话！文化大革命这样搞，谁高兴？……你们这样干下去，是要出乱子的！”1967年1月8日在昆明饮恨自杀，留有“我是被陈伯达、江青逼死的”字条。1978年1月，中共中央对其冤案予以平反，并在北京八宝山革命公墓举行了骨灰安放仪式