袁卫东1973年出生于内蒙古武川县一个小山村。1991年－1995年在内蒙古民族师院攻读历史专业。1996年至1999年，进入北京大学历史系，攻读世界现代化进程比较研究专业，获历史学硕士。1999年夏南下广州，开始传媒生涯。先在羊城晚报《百年中国》专版任记者、编辑，后转任羊晚《财富周刊》记者，后为主编。2001年夏进入正在向半月刊转型的《南风窗》，历任财经板块负责人，主笔，深深契合于《南》曾对于中国时代的关切，期间“深潜”一年，完成《跨越－－柯达在中国》一书。其对于“中国梦”怀有深深的渴念。其对于中国的《时代》与《财富》，怀有深深的渴念。