中国人民解放军上将（1955）。原名许仕友，字汉禹。1906年2月2日生于湖北省麻城县许家洼（今河南省新县许洼）一个贫苦农民家庭。8岁随拳师入嵩山少林寺。习武8年中，既学会了十八般武艺，也学了飞檐走壁之术。在回家乡探亲时，失手将以势欺人的地主恶少打死，被迫弃家离寺，四处流浪。后到直系军阀吴佩孚部队当兵。1926年在武昌国民革命军独立第1师1团任连长，9月加入中国共产主义青年团。1927年离队回乡，8月转入中国共产党，11月参加黄（安）麻（城）起义。1928年起在工农红军第11军31师任排长、连长、营长，参加创建鄂豫边苏区的斗争。1932年任红四方面军第4军12师34团团长。在鄂豫皖苏区反“围剿”作战中，7次参加敢死队，两次任敢死队队长，屡挫强敌，4次负伤。同年11月在红四方面军主力向川陕边转移途中，指挥第34团在漫川关与堵截之敌勇猛拼杀，为全军杀出一条血路。1933年参加川陕苏区反“三路围攻”后，任红9军副军长兼第25师师长，参加仪南、营渠、宣达战役。在川陕苏区反“六路围攻”中，指挥万源保卫战，率第25师迎战川军4个旅的轮番进攻，坚守阵地3个月，以近战、夜战击败了数量上占绝对优势的敌人。1935年任红4军军长，随红四方面军主力长征。在川北与红一方面军会师后，在毛泽东指挥下率部参加包座战役，打开了向甘南进军的门户。后随左路军南下，先后参加绥崇丹懋战役和天芦名雅邛大战役。1936年4月任红四方面军骑兵师师长，带领全师作为先遣队，担任侦察、开道、筹备粮草的任务。到陕北后，于同年底入抗日红军大学学习，毕业后任抗大校务部副部长。期间，曾因批判张国焘牵涉到自己和同事而产生疑虑，准备离开延安回四川打游击，受到开除党籍8个月的处分。后在毛泽东等中央领导的帮助和关怀下，解除了思想包袱。
抗日战争爆发后，向毛泽东请缨上前线，于1938年被任命为八路军第129师386旅副旅长。1939年2月参与指挥香城固伏击战，并在战斗中亲率新编第1团出击，切断了日军退路。后与王新亭率386旅一部在邯郸、广平等地开展平原游击战争和反“扫荡”斗争。1940年起任八路军山东纵队第3旅旅长、纵队参谋长，曾率部在莱阳、海阳地区击退反共顽固派军队，重建抗日民主根据地，扭转了胶东抗日的被动局面。1942年任胶东军区司令员，率部多次挫败日伪军的“扫荡”，巩固和发展了胶东抗日根据地。1944～1945年指挥部队攻克和收复文登、荣城、威海卫（今属威海市）、牟平、龙口、招远、黄县、莱阳、蓬莱等县城，并解放烟台市和平度县。解放战争中，1947年任华东野战军第9纵队司令员，参加莱芜、孟良崮战役后，任华野东线兵团（又称山东兵团）司令员，与谭震林率部进行胶东保卫战和周张、潍县、兖州等战役。1948年9月被毛泽东亲自指定为济南战役攻城部队总指挥。他针对济南城防工事坚固、纵深长、碉堡多的特点，提出抓住要害、集中兵力兵器实施重点突破、直插敌人心脏的“牛刀子战术”，指挥东、西集团实施向心突击，在扫除外围据点后要求部队发扬不怕牺牲、不怕疲劳、连续作战的精神，立即攻击外城和内城，不给敌人以喘息时机，结果只用了8天时间就攻克济南。所属第9纵队25师73团、第13纵队37师109团，分别被中共中央军委授予“济南第1团”、“济南第2团”称号。1949年起任山东军区副司令员、司令员。
1953年参加抗美援朝战争，任中国人民志愿军第3兵团司令员，参加了夏季反击作战。1954年回国后，任华东军区第二副司令员、人民解放军副总参谋长。1955年参与组织一江山岛战役。后任南京军区司令员、国防部副部长兼南京军区司令员、中共中央华东局书记处书记、中共江苏省委第一书记、中共中央军委委员。1964年曾在南京军区总结推广“郭兴福教学法”，大力开展群众性练兵运动。1973年任广州军区司令员。1979年指挥了广西方向中越边境自卫还击战。1980年任中共中央军委常委。是第一至第三届国防委员会委员，中共第八届中央候补委员、中央委员（1968年递补），第九至第十一届中央委员和中央政治局委员。1982年被选为中共中央顾问委员会副主任。1955年获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。1985年10月22日在南京病逝。著有《许世友回忆录》