浙江乐清人。中共党员。1981年毕业于温州师范专科学校中文科。1971年参加工作，历任乐清市南岳中学代课教师，乐清县文化局干部、县文化局群众文化股股长、县文化馆馆长、县文化局副局长，乐清县文联主席，温州市文联副主席、秘书长，《温州文学》主编，浙江省文联委员，浙江省作家协会主席团委员，温州市文联主席、党组书记，温州晚报总编辑，温州市第八届人大常委。1977年开始发表作品。1999年加入中国作家协会。
著有散文集《百合花》、《三叶集》，小说集《梅龙镇三贤》，长篇报告文学《世界之路》(合作)，大型剧本《秦宫遗恨》，杂文集《未晚丝语》、散文集《刘文起散文选》（暂名）等。
报告文学《闲话林天国》获1983年《浙江日报》报告文学征文比赛二等奖，长篇报告文学《世纪之路》(合作)获《东海》30万元大奖文学奖铜奖、1997年浙江省作家协会优秀文学作品奖。