宋德福是河北盐山人，１９６５年１０月入伍，１９６５年１２月加入中国共产党。１９７２年后任空军政治部组织部青年处处长，团中央常委，总政治部组织部副部长等，少将军衔。１９８３年后任团中央书记处书记、第一书记，兼中央团校校长、中国青年政治学院院长等。１９９３年后任人事部部长、党组书记，中央机构编制委员会委员兼办公室主任，中央组织部副部长，中央大型企业工委副书记，国务院军队转业干部安置工作小组组长等。２０００年后任福建省委书记，福建省人大常委会主任，中央人才工作协调小组副组长等。
宋德福是中共第十二届中央候补委员，第十三届、十四届、十五届、十六届中央委员。