中国人民解放军上将（1955）。1900年6月28日生于四川省叙永县城。1919年在叙永中学读书，受到五四运动的影响。1920年赴上海预习法文，参加工读互助会。同年11月赴法国勤工俭学。1921年冬与巴黎共产主义小组取得联系，随后参加筹建旅欧少年中国共产党的活动，并加入中国共产党。1922年6月出席旅欧少年中国共产党(后改名中国旅欧社会主义青年团)第一次代表大会。1925年任中共旅欧总支部书记。1926年初到苏联，入莫斯科中山大学学习，任学生总支部局副书记。1927年秋转入列宁格勒军事政治学院学习，曾列席联共（布）第十五次代表大会，参加共产国际执委会扩大会的工作。毕业后于1930年回国，在上海中共中央军事委员会机关做人事和兵运工作，同时参与翻译了《苏军步兵战斗条令》和《苏军政治工作条例》。1931年秋被派到鄂豫皖苏区，先后任鄂豫皖革命军事委员会政治部秘书长、红12师政治委员、红四方面军随营学校校长兼政治委员、彭(湃)杨(殷)军政干部学校政治部主任、红四方面军兼西北军区政治部副主任等职。曾主编《红军报》等报刊，编写《红军须知》、《连指导员须知》等教材，主持制订团、师、军政治机关工作细则。参加了鄂豫皖苏区的反“围剿”和创建川陕苏区的斗争，以及反“三路围攻”、反“六路围攻”等重要战役。1935年在陕南战役、强渡嘉陵江战役以及挺进川西诸战役中，负责群众工作和战勤工作。同年11月任中共川康边省委书记。1936年7月红二、四方面军会合后，任中共中央西北局组织部部长。长征到达陕北后，任中国人民抗日红军大学(后为抗日军政大学)政治部主任，积极参加了清算张国焘严重错误的斗争。
抗日战争开始后，任八路军政治部民运部部长、政治部副主任，八路军野战政治部主任，为创建华北敌后抗日民主根据地做了大量工作。1940年冬回延安，任中共中央军委总政治部副主任，兼陕甘宁晋绥联防军政治部副主任等职。1946年初被派到重庆，任中共四川省委宣传部部长兼新华日报社社长。同年秋任军委总政治部副主任。1949年7月，根据中共中央副主席周恩来的指示，在第一次全国文学艺术工作者代表大会上作《关于部队的文艺工作》的报告。
中华人民共和国成立后至1982年，一直担任人民解放军总政治部副主任，长期参与领导全军的政治思想特别是宣传、文化方面的领导工作。曾被选为第三、第四届中国文联副主席。是第二、第三届国防委员会委员和第一、第二、第三、第五届全国人大法制委员会委员，第五届全国人大常委会委员。1982～1985年为中共中央顾问委员会委员。1955年获一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。1988年获一级红星功勋荣誉章。1989年7月28日在北京病逝。著有《政治工作基本问题》(1954)、《毛泽东军事辩证法的伟大胜利》(1961)、《坚持并发展毛泽东的建党学说》(1983)等。