沈韫芬，女，原生动物学家。上海市人。1953年毕业于南京大学生物系。1960年获苏联科学院动物研究所副博士学位。中国科学院水生生物研究所研究员。主持我国22个省、自治区的原生动物分类和区系研究，已鉴定近2000种，35个新种。在《西藏水生无脊椎动物》中描述原生动物458种，80%为新记录，含12个新种，被国内外同行誉为该领域经典。经30余年长期观察，揭示东湖富营养化过程中原生动物群落结构与功能的演变过程。对微型生物群落监测方法不断改进和推广，使之成为一种准确、经济、快速的水质评价方法，并能预测水利工程对水环境的影响，1991年由国家技术监督局、国家环境保护局首先颁布为国家标准——《水质－微型生物群落监测－PFU法》(GB/T12990-91)。
1995年当选为中国科学院院士。